MEMORIA LEIDA EN EL ATENEO CIENTIFICO Y LITERARIO DE MADRID, EN LA JUNTA GENERAL DE 30 DE DICIEMBRE DE 1853 POR EL MARQUES DE LA VEGA DE ARMIJO, SECRETARIO PRIMERO. MADRID: IMPRENTA Á CARGO DE C. GONZALEZ, CALLE DEL RUBIO, NÚM.35. 1854 SEÑORES: Pocas cosas hay mas difíciles, que cumplir con el deber impuesto por el art. 14 de los estatutos, haciendo una relacion exacta de los trabajos del Ateneo durante el año actual; pues la observancia de esta práctica en los diez y ocho que cuenta de existencia, ha hecho pro- verbial su órden y regularidad. Semejante dificultad crece de punto cuando el individuo que ha de hacer la reseña se tiene que sujetar á los estrechos límites de una Memoria, y sobre todo, habiéndole precedido en tan honroso puesto y desempeñado esta tarea con in- disputable acierto y brillantez tantas personas ilus- tradas. Siguiéndolos como no puede menos de seguirlos hoy, solo me anima la confianza de que la benevolen- 4 cia de los Sres. Ateneistas para elevarme por segunda vez á este puesto, no me abandonará en el momento en que mas necesidad tengo de ella. Perseverante la Junta actual directiva en el cumpli- miento de los objetos que forman el instituto de esta corporacion, no ha perdonado medio para llenarlos en lo que las circunstancias lo han permitido: de ahí su constante anhelo por aumentar las cátedras públicas que tanta aceptacion tuvieron en los años anteriores. Dificil y árdua tarea era esta, ya porque las ocupa- ciones constantes de la política llamaban así muchas de las ilustraciones de nuestra época, ya porque la ju- ventud que podria reemplazarlos en el profesorado, no menos preocupada que aquellos, se lanzaba en el tor- bellino de las aplicaciones; dando una tregua á los es- tudios científicos. Necesario era, pues, si no se queria renunciar por completo á ver ocupadas nuestras cátedras, aceptar en cierto modo estas tendencias y convertirlas en prove- cho de la ciencia; en lo que se llenaba un doble obje- to, haciéndolas aparecer en toda su desnudez científica, y poniendo las unas al lado de las otras, para que el hombre observador y estudioso las comparase, sacando de ello provechosas consecuencias. Esta tarea es hoy mas oportuna que nunca; pues encubriéndose, en general, bajo mentidas formas y agradables colores las teorías mas absurdas, cumple á los hombres de ciencia desentrañarlas y entregarlas á la pública discusion. El desarrollo de este pensamiento, tenia sin embar- 5 go grandes dificultades, pues era necesario presentar un cuadro completo de las diversas doctrinas que hoy ocupan á los hombres pensadores, y examinarlo á la luz de las diferentes escuelas filosóficas, si este estudio habla de producir los buenos resultados que la Junta se proponia. Por otra parte, hoy que no solo se niega por algunos la posibilidad práctica de cierta clase de go- biernos; sino aun la admision teórica de sus principios constitutivos y que como principal argumento para combatirlos se presenta su falta de observancia, tam- bien era indispensable quo las diversas escuelas de de- recho político las examinasen en sus variadas fases. Poco habríamos adelantado con el examen filosófico de ciertas verdades, si no se adunaba con con la aplicacion de estas mismas verdades á la moral de los pueblos hoy combatida por tan diversas tendencias y que ha ve- nido á alterar el sentido mismo de las palabras mas usuales. El estudio profundo y filosófico de la historia y las severas lecciones que de ella se desprenden para el hombre reflexivo, tenia que ocupar como siempre ha ocupado un lugar preferente en las lecciones de este año. Habia por último que poner al alcance de todos, las conquistas de los descubrimientos modernos, que no ya como en otros tiempos hacen consistir la sabidu- ria en la abstraccion teórica ó meramente especulativa; sino en la aplicacion sencilla y práctica de las verda- des mas recónditas del saber humano, uniéndolas con el estudio de las lenguas de los diferentes países que 6 merced á estos descubrimientos formarán pronto una sola y gran familia. Penetrados de la importancia del pensamiento y co- nociendo su trascendencia, responden como nunca á él las personas invitadas por la Junta directiva para rea- lizarlo, y bien pronto las clases del Ateneo no son su- ficientes á contener esa multitud ansiosa de saber que siempre las puebla y para la que cada dia hay nuevos incentivos. No bastan ya los locales destinados á este objeto, y los nuevos que la Corporacion establece pue- den apenas llenarlo por la concurrencia siempre cre- ciente, de que solo puede dar idea el extraordinario nú- mero de 3,000 papeletas de entrada que hoy se hallan repartidas. Bien hubiera querido la Junta que á todas ellas pudiera asistir en su mayoría el público que tan solícito se muestra á los deseos de la Corporacion; pero notoria la imposibilidad de encontrar un local que á las demás necesidades del establecimiento uniera aque- lla ventaja: siendo por otra parte evidente que en tan numerosa concurrencia han de ser diversos sus gustos y preferencias, por mas que todos ellos tengan el sen- timiento comun de rendir un tributo de admiracion á la Ciencia. Despues del éxito que ha coronado los laudables es- fuerzos de los distinguidos profesores y la aceptacion con que el público ha acogido sus explicaciones inau- guradas con un brillante discurso del Sr. Presidente, nada podré yo deciros que sea mas elocuente en su justo elogio, que presentaros el cuadro en que están sus nombres y asignaturas, que es el siguiente: 7 D. Juan Mieg... ZOOLOGIA. D. Antonio Cánovas del Castillo... HISTORIA GENERAL DE EUROPA EN EL SIGLO XVII. D. Antolin Esperon... HISTORIA FILOSÓFICA-POLITICA Y LITERARIA DE ESPAÑA EN EL SIGLO XVI. D. Patricio de la Escosura. HISTORIA FILOSÓFICA DEL SISTEMA PARLAMENTARIO. D. Arturo Canning... LITERATURA GRIEGA. Mr. Sauzeau........ FRANCES. D. Francisco Gayoso y la Rua.................. FILOSOFIA DEL LENGUAJE. D. Manuel Colmeiro... HISTORIA CONSTITUCIONAL DE LOS REINOS DE CASTILLA Y DE LEON. D. Aureliano Maestre y San Juan............. ETNOLOGIA. D. Fernando Fragoso.. LOCOMOTORAS Y CAMINOS DE HIERRO. D. Alfredo A. Camús... HISTORIA LITERARIA DEL RE- NACIMIENTO. Sr. Marqués de Hijosa de Alava................ INVESTIGACIONES MATEMÁTI- CAS. D. Ricardo Keys... INGLES. D. Manuel Gonzalez Jonte.. FISIOLOGIA BOTÁNICA. D. Gabino Tejado... TEORIA DEL DEBER. D. Manuel de Assas... HISTORIA UNIVERSAL DE LA ARQUITECTURA Y LENGUA Y LITERATURA SANSCRITA. 8 D. Esteban Gaytté... CONTINUACION DE LA HISTO- RIA DE FRANCIA DESDE CARLO-MAGNO HASTA LUIS XVI. D. Ramon Llorente y Lá- zaro... DE LAS APLICACIONES MAS IM- PORTANTES DE LA QUIMICA. D. Facundo Goñy... DE LA SITUACION MORAL Y POLÍTICA DE LOS PUEBLOS CONTEMPORÁNEOS. D. Francisco José Fabre... HISTORIA DE LA GEOGRAFIA. D. Manuel Malo de Molina. ÁRABE. D. Manuel Cañete... LITERATURA DRAMÁTICA. D. Joaquin Maria Lopez... DE LOS GOBIERNOS REPRESEN- TATIVOS. D. Jaime Salvá... FISIOLOGIA. D. Fernando Corradi... FILOSOFIA DE LA HISTORIA. D. Pedro Sabau y Larroya. FILOSOFIA DE LA RELIGION. 9 Desde hace algunos años se advierte con sentimien- to general, que los trabajos de las Secciones van per- diendo su importancia, sin que para atajar tamaño mal sean suficientes ni el haber encomendado la direccion de ellas á las personas mas entendidas en cada uno de los diversos ramos que las distinguen, ni las constantes exhortaciones de la Junta directiva. Todo es en vano: la política distrae á aquellos, que en una época normal pudieran dedicarse á estos traba- jos y este mal aqueja mas de cerca á la juventud que en ellas ensaya sus fuerzas, pues falta de tiempo para dedicarse a los estudios que tienen necesariamente que ser la base de aquellas conferencias, se retrae de ellas triste y silenciosa, buscando en otras tareas el funda- mento de una época mas feliz, en que libre de los aza- res de esta misma política pueda dedicarse con prove- cho al estudio de las ciencias. Así, pues, la seccion de literatura y bellas artes, es la única que se ha reunido para discutir un nuevo tema con el título de ¿Cuál de las Bellas Artes reune mas condiciones para expresar el sentimiento de lo bello? En su discusion han tomado parte los señores Esperou, Marichalar y Camus; cerrando el debate segun cos- tumbre el Presidente de la seccion, Sr. D. Joaquin Francisco Pacheco. Las pocas veces que las demas se han reunido, ha sido para terminar la discusion de los temas que tenian pendientes en el año anterior. 10 Las personas encargadas en el próximo de 1854 de dirigirlas, son las siguientes: SECCION PRIMERA. PRESIDENTE.-Don Francisco Martinez de la Rosa. VICE-PRESIDENTE.-D. Facundo Goñy. SECRETARIO.-D. Antonio Cánovas del Castillo. VICE-SECRETARIO.-Sr. Vizconde del Ponton. SECCION SEGUNDA. PRESIDENTE.-D. Ramon Llorente Lázaro. VICE-PRESIDENTE.-Don Manuel José de Galdo. SECRETARIO.-D. Aureliano Maestre y San Juan. VICE-SECRETARIO.-D. Fernando Fragoso y Lugo. SECCION TERCERA. PRESIDENTE.-D. Joaquin Francisco Pacheco. VICE-PRESIDENTE.-D. Juan Eugenio Hartzenbusch. SECRETARIO.-D. José Canga Argüelles. VICE-SECRETARIO.-D. Juan de Luis Blanco. Si las circunstancias les son mas favorables, estas discusiones volverán á tomar, así lo creemos, el impul- so perdido, y la ciencia sacará de ellas los ópimos frutos que en otros tiempos, y que forman las páginas mas notables de la historia del Ateneo. 11 El estado interior y económico de la Corporacion es el mas satisfactorio, Con sobrante en sus fondos y habiendo realizado las mejoras que la Junta indicaba en la Memoria que tuve la honra de leer el año pa- sado. Tocando la casi imposibilidad de encontrar un lo- cal como el Ateneo necesita, y que al mismo tiempo fuera mas económico, se decidió la Junta á emprender el empapelado y amueblado, no solo del gabinete de lectura, cuyo mal estado era notorio á los señores Só- cios; sino tambien el de los corredores y antesalas, utilizando algunas de ellas por medio de mamparas, para el desahogo de la sala de conversacion apenas ca- paz de contener ya el número cada dia mayor de Sócios. Conforme á las prácticas de sus predecesoras que han logrado colocar á la cabeza de toda clase de asociacio- nes el Ateneo, por la metódica y atinada inversion de sus fondos, la Junta actual ha hecho estos gastos que no dejan de ser de consideracion, con la mayor econo- mía, sacando el partido que ha estado á su alcance de les muebles y enseres antiguos, y ha conseguido pagar un justo tributo á la decencia y buen gusto, sin sobre- cargar por eso el presupuesto del Establecimiento. El año próximo, si cono es de esperar, el Ateneo Sigue en esta progresion ascendente, podrá ya reno- varse por completo la sala de conversacion; siguiendo el mismo pensamiento que ha presidido en las obras hechas hasta el dia de comodidad y decoro, sin caer 12 por eso en el estremo contrario del lujo y despilfarro, impropios de una Sociedad cuyo único móvil es la cien- cia y la instruccion. La Biblioteca ha hecho este año adquisiciones nota- bles, bien por la munificencia de muchos Sócios, bien por diversas sumas que el estado satisfactorio de nues- tros fondos ha permitido destinar á tan preferente ob- jeto, y el gabinete de lectura para facilitar esta ha au- mentado muchas de las publicaciones periódicas. Otras mejoras de menos consideracion y no por eso de poca utilidad, tambien se han realizado. La Junta cree haber sido intérprete fiel de los de- seos de la Corporacion en cuanto llevo expuesto y tiene la satisfaccion de anunciar que los nuevos Sócios este año ascienden á 51, formando un total de 757, cuyo número comparado con el de años anteriores, excede con mucho á las predicciones de los mas benévolos en favor del Ateneo; pudiendo abrigar la lisonjera espe- ranza de que esta Corporacion que tantos servicios ha prestado á la ilustracion pública, tiene aun un gran porvenir y una gran mision que llenar. Nada puede ser completo en la historia de las cosas humanas, verdad triste que no pasa un solo dia sin que la veamos justificada. El Ateneo, cuyo estado floreciente acabo de mani- festaros, ha experimentado, sin embargo, como nunca pérdidas considerables entre los Sócios que lo compo- nian, para cuyo recuerdo solamente seria necesario disponer de mas tiempo y espacio que el que la costum- bre ha asignado á esta clase de trabajos. 15 El marqués de Valdegamas, una de las primeras ilustraciones de la época, ese gran pensador de nues- tra pátria respetado y considerado en el mundo entero, que dirigió por mucho tiempo el Ateneo y cuyas elo- cuentes lecciones son un grande ejemplo que imitar en la carrera del profesorado, ese gran filósofo, en fin, ha desaparecido de entre nosotros en temprana edad, y cuando todavia tanto esperaba de él la ciencia. D. Juan Nicasio Gallego, poeta distinguido, de quien la literatura tiene el sentimiento de contar esca- sas producciones; pero en quien vieron siempre los amantes de las letras el mas imparcial é inteligente consejero. D. Luis Lopez Ballesteros, ministro probo y regularizador, á quien debe la Academia de la Historia gran parte de sus recursos y el mayor ensanche de sus trabajos. D. Diego Medrano, senador y ministro, y cu- ya solicitud por este Establecimiento durante los mu- chos años que fué Consiliario, apenas habrá uno que no recuerde. D. José de la Peña y Aguayo, letrado cla- ro y lógico, orador politico notable y que ocupó con lucimiento los puestos mas eminentes de nuestra pá- tria. D. Rafael Cabanillas, presidente de la seccion de Ciencias físicas y matematicas, y que por muchos años dirigió el cuerpo de ingenieros de minas. D. Eugenio García de Gregorio, jóven y simpático profesor, cuyas esplicaciones todos recuerdan con gusto. D. Domingo del Monte, literato entendido, á quien su modestia hizo pasar desapercibido para los que no tuvieron la dicha de ser sus amigos. El hábil y celoso D. Dámaso Cerra- gería, Depositario por mucho tiempo de esta Corpora- 14 cion, y D. Juan Miguel de los Rios, cuyas virtudes é in- teligencia son notorias, han pagado este año el tributo impuesto á la humanidad, dejando un vacío difícil de llenar en esta Corporacion científica que recordará con orgullo y sentimiento sus esclarecidos nombres. Tal es el sencillo relato de lo ocurrido en el año de 1853 que termina. Bien hubiera querido que una voz mas autorizada que la mia trazara este cuadro; pero ya que no me haya sido posible llenar tan preferente objeto como su importancia reclamaba, acogedlo en prueba de mis buenos deseos y de mi gratitud hácia una Corporacion de quien tengo recibidas tan lisonjeras muestras de confianza. Madrid 30 de diciembre de 1853. El Marqués de la Vega de Armijo.